In gesprek met Leontine Gast, CEO van The Terrace
The agency for positive change. Zo omschrijft Leontine Gast haar bedrijf The Terrace, een pionier in duurzaamheidsstrategie en –communicatie. The Terrace is zelf B Corp en begeleidt andere bedrijven in Nederland bij B Corp-certificering – van scale-ups tot corporates als Bol en The Social Hub. We spreken Leontine over de ingrijpende vernieuwing van de B Corp-standaarden in 2025.
Leontine is niet verrast door de aankomende veranderingen. The Terrace, samen met andere B Corps, heeft de afgelopen periode actief meegedacht over de herziening van de standaarden. “Ik ben vooral heel blij dat thema’s als purpose en collective action meer aandacht krijgen. Dat zijn vaak de minder tastbare onderdelen van je bedrijf, maar ze zijn van enorme betekenis. Deze nieuwe standaarden helpen je om als bedrijf op alle fronten verder te groeien.”
Hoe kijk je aan tegen de nieuwe B Corp-standaarden en vind je dat de lat voldoende omhoog is gegaan?
“Ik denk dat vaak wordt onderschat hoe ver de eisen nu al gaan – zelfs voor bedrijven die duurzaamheid in hun DNA hebben. Wat veel mensen vergeten, is dat certificering fundamentele verandering vraagt. En dat geldt voor álle afdelingen. Een voorbeeld: bij grote bedrijven moet echt alles onder de loep, van de toeleveringsketen tot klantcommunicatie. Dat is geen ‘cosmetic change’, dat is systeemwerk. Ik vind de nieuwe opzet heel goed, zeker ook de eis om continue voortgang te tonen. Steeds verbeteren, daar gaat het om.”
Het puntensysteem is losgelaten. Wat vind je daarvan?
“Dat begrijp ik goed, maar het heeft twee kanten. De oude systematiek bood ruimte om te ‘shoppen’ met punten – bedrijven konden op bepaalde thema’s excelleren en daarmee mindere prestaties op andere vlakken compenseren. Door nu strenge basiseisen voor iedereen te hanteren, wordt die ruimte kleiner en de ondergrens sterker. Dat is een vooruitgang. Tegelijkertijd is het nu wel lastiger om bedrijven onderling te vergelijken. Ik pleit er daarom voor om iets van een herkenbare ranking te ontwikkelen – zoals brons, zilver, goud – zodat er toch een vorm van transparantie en erkenning blijft. Zulke erkenning stimuleert ook interne trots en geeft richting bij hercertificering.”
De Impact Business Models (IBMs) maken geen onderdeel meer uit van de nieuwe standaarden. Wat vind jij daarvan?
“Dat is inderdaad een gemis. IBMs boden ruimte aan bedrijven die in hun kern een positieve sociale of milieu-impact realiseren. Denk aan bedrijven met een circulair businessmodel of die structureel werken aan inclusie. Enerzijds klopt het dat sommige bedrijven IBMs gebruikten om ondanks zwakke basisprocessen toch B Corp te worden. Maar anderzijds gaven IBMs juist erkenning aan bedrijven die de impact écht in hun businessmodel verankerd hebben. Dat perspectief mis ik nu. Die erkenning is er nu tijdelijk niet meer, en dat voelt als een verlies. Gelukkig is het niet uitgesloten dat dit in een andere vorm terugkomt.”
Sommige critici vinden het lastig te verteren dat ook grote spelers als Nespresso en Bol nu B Corp zijn. Gaan de nieuwe standaarden hier verandering in brengen?
“Zoals gezegd: het is voor geen enkel groot bedrijf makkelijk om B Corp te worden. Het vraagt een serieuze inspanning over een lange periode – op alle niveaus. De nieuwe standaarden zullen die grote bedrijven nóg beter bevragen op hun beleid en gedrag. En dat is goed. B Corp worden is één ding, maar je als B Corp gedragen is de échte toets. Daar hoort het inrichten van systemen bij die duurzame keuzes mogelijk maken. De beslissingen die dagelijks worden genomen – van directie tot werkvloer – moeten in lijn zijn met de B Corp-waarden. We moeten elkaar daarop durven aanspreken. Ik geloof in de rule of interdependency: als community hebben we elkaar nodig om te kunnen floreren. En daar horen allerlei soorten bedrijven bij – groot én klein. Als we alleen de usual suspects toelaten, verandert het systeem nooit.”
Welke verandering in de markt verwacht je door de nieuwe standaarden?
“Dat is moeilijk te voorspellen. Bedrijven die intrinsiek gemotiveerd zijn en houden van een goede uitdaging, zullen de nieuwe standaarden juist omarmen. Voor anderen wordt het wellicht een stap te ver. Maar dat is niet erg – B Corp is geen marketingkeurmerk. Het is bedoeld voor bedrijven die écht hun verantwoordelijkheid willen nemen.”
Gaan de nieuwe B Corp-standaarden eigenlijk verder dan wet- en regelgeving in Europa? Wat is de meerwaarde van de certificering?
“Zeker. Het grote verschil met wetgeving is dat B Corp bedoeld is voor bedrijven die zichzelf zien als onderdeel van een eerlijker economisch systeem. Het gaat om vrijwillige toewijding aan continue verbetering. B Corps willen niet wachten op verplichtingen van buitenaf – ze nemen het voortouw. De meerwaarde van de certificering zit precies daarin: het dwingt je als bedrijf om verder te denken dan compliance, en écht keuzes te maken voor positieve impact.”
